Сенаж — консервированный корм, приготовленный из трав, провяленных после скашивания в поле до влажности 45—55%. Высококачественный сенаж по кормовой и биологической ценности приближается к свежескошенной траве, а в перспективе — с переходом на силосно-сенажный и се-нажный тип кормления крупного рогатого скота заготовки сенажа должны расти еще более быстрыми темпами. Основные направления улучшения использования этого корма — повышение его качества путем тщательного соблюдения технологии приготовления и организации правильного хранения.

По содержанию питательных веществ он занимает промежуточное положение между силосом и сеном, потому и получил название сеносилос, или сенаж. В отличие от обычного силоса, сохранность которого обусловливается накоплением органических кислот (главным образом молочной), образующихся вследствие брожения, консервирование сенажа достигается благодаря физической сухости среды. Дело в том, что гнилостным и другим микроорганизмам, вызывающим порчу корма, кроме кислорода, необходима и влага. При снижении же влажности корма до 45—55% вода корма становится недоступной для бактерий. Установлено, что водоудерживающая сила растительных клеток при 50—55%-ной влажности массы равна 52 атм, при 15—20%-ной—295, а максимальная сосущая сила большинства бактерий составляет около 50 атм. Однако при 45—55%-ной влажности корма могут развиваться плесени, сосущая сила которых превышает 200 атм. Поэтому для сохранения провяленного корма его необходимо изолировать от кислорода, т. е. заложить в воздухонепроницаемые хранилища — башни или траншеи.
При закладке сенажа даже при хорошей его трамбовке в растительной массе остается некоторое количество воздуха, кислород которого быстро расходуется на дыхание растительных клеток. Образующийся при этом углекислый газ заполняет все свободное пространство между частицами корма. В такой среде не могут развиваться плесени.

Затраты труда при заготовке сенажа значительно ниже, чем при заготовке других кормов. Согласно соответствующей технологии затраты труда в расчете на 1 корм. ед. при заготовке сена составляют 2,4 чел.-ч, при заготовке силоса —1,1, а при заготовке сенажа —0,8 чел.-ч. Это связано с высокой степенью механизации производственных процессов при заготовке сенажа. Высокий выход кормовых единиц с единицы площади и относительно низкие затраты труда обусловливают более низкую себестоимость сенажа.

Сырье для сенажирования. Сенаж хорошего качества можно приготовить из любых трав. Предпочтительно все же использовать для этого многолетние травы, богатые протеином (клевер, люцерну и др.), и однолетние бобово-злаковые мешанки. Известно, что из клевера и люцерны трудно получить высококачественное сено (из-за больших механических потерь) и силос (большинство бобовых трудно силосуются), а сенаж получается высокого качества.

Бобовые травы следует скашивать в начале бутонизации, а злаковые — в начале колошения. В начале бутонизации в 1 кг сухого вещества сенажа из клевера содержится 0,93 корм. ед. и 142 г переваримого протеина, а в фазе цветения содержание кормовых единиц снижается до 0,73, а переваримого протеина — до 98 г. Аналогичную картину наблюдаем в сенаже из ежи сборной. При заготовке сенажа в стадии выхода в трубку питательность сухого вещества составляет 0,94 корм, ед., в нем содержится 104 г переваримого протеина. В фазе цветения ежи содержание кормовых единиц в 1 кг сухих веществ снижается до 0,62, переваримого протеина — До 56 г. Промедление с уборкой трав, особенно злаковых, приводит к резкому снижению питательности сенажа. Кукуруза, подсолнечник и другие грубоетебельные растения для приготовления сенажа непригодны. Их лучше силосовать.

В условиях специализации и ведения животноводства , на промышленной основе при организации сбалансированного кормления животных, особенно крупного рогатого скота, использование сенажа очень перспективно. Оно позволит в сравнительно короткие сроки перейти к более высокому уровню рационального, полноценного кормления животных — его типизации.

При кормлении коров сено и силос могут быть полностью заменены сенажом.
В опытах ВСХИЗО (1975) при замене в рационе дойных коров сена, соломы и силоса сенажом из люцерны

Коровы опытной группы имели удой на 2,5 кг больше, чем животные контрольной группы (табл. 34).
Сенаж хорошо поедают и коровы, и молодняк крупного рогатого скота. Им с успехом заменяют сено, силос и корнеплоды, причем вводят его в рационы крупного рогатого скота в качестве единственного источника объемистого корма.

При закладке измельченной массы в провяленном виде значительно возрастают требования к условиям ее хранения. С увеличением содержания сухого вещества в зеленой массе снижается ее плотность, что способствует аэрации (проникновению в хранилище воздуха) и развитию плесневых грибов. Существует прямая зависимость между степенью аэрации, при которой снижается качество корма (особенно переваримость протеина), и разогреванием. При закладке сенажа из провяленного сырья первостепенное значение имеют сроки (продолжительность) загрузки массы в хранилище и его герметичность. Так как недостаток влаги лимитирует развитие процессов брожения, то при устранении доступа кислорода интенсивность газообмена в хранилище и степень окисления питательных веществ корма снижаются. В герметичном сооружении микроорганизмы быстро (за 4—5 ч) поглощают оставшийся внутри хранилища кислород, а в результате дыхания растений накапливается углекислый газ, ограничивающий развитие окислительных процессов в корме.